「同じように育てたのに、きょうだいでこんなに違う」
「あの人は特に勉強しているようにも見えないのに、できてしまう」
「頑張ろうと思っても続かない。努力できないのも、生まれつきなのだろうか」
能力の差は生まれつきなのか、それとも努力や環境で決まるのか。この問いは、子育てや教育の場面だけでなく、大人になってからも、ふとした時に頭をよぎるものです。「勉強ができる人は、もともと賢く生まれたのではないか」という話題は、インターネット上でもたびたび議論になります。
この問いに、データで答えようとしてきたのが「行動遺伝学」という分野です。この記事では、双生児(ふたご)研究などの成果をもとに、才能と努力の関係を、できるだけ冷静に見つめ直します。結論を先に言えば、答えは「遺伝か環境か」のどちらか一方ではありません。
この記事の要点
- 知能や学力、性格など、人の心理的な特徴には、どれも遺伝の影響があることがくり返し確かめられています。知能では、個人差のおよそ半分前後が遺伝で説明されるという結果が多く報告されています
- ただし「遺伝率50%」は「あなたの能力の半分は遺伝で決まる」という意味ではありません。ある集団の中の「ばらつき」を説明する数字で、時代や環境が変われば数字も変わります
- 意外なことに、知能への遺伝の影響は、年齢とともに大きくなります。人は自分の性質に合った環境を、自分で選んでいくからだと考えられています
- 練習量で説明できる成績の差は、分野によって大きく違います。「努力すれば誰でも一流」も「努力しても無駄」も、研究の結果とは合いません
- 「努力を続けやすいかどうか」にも遺伝の影響があります。だからこそ、自分を責めるより、続けやすい仕組みを工夫するほうが現実的です
1. 能力差に「生まれつき」はあるのか ― 双生児研究でわかること
双生児研究のしくみ
遺伝と環境の影響を分けて調べる代表的な方法が、双生児研究です。
一卵性双生児は、遺伝子がほぼすべて同じです。二卵性双生児は、ふつうのきょうだいと同じく、平均して半分ほどが同じです。どちらも同じ家庭で育つので、もし一卵性のほうが二卵性よりはっきり似ていれば、その特徴には遺伝の影響がある、と考えることができます。
日本では、慶應義塾大学の安藤寿康氏(行動遺伝学・教育心理学)が、2004年に始めた「首都圏ふたごプロジェクト」で千組を超える双生児の赤ちゃんの成長を追うなど、この方法で研究を続けてきました。
知能の個人差の、およそ半分前後は遺伝で説明される
世界中の研究をまとめると、知能について、一卵性双生児どうしの似ている度合い(相関)は約0.85、二卵性双生児どうしは約0.60と、一卵性のほうがはっきり似ていることが報告されています。養子研究や家族研究でも、同じ方向の結果が出ています。
行動遺伝学の研究者プロミンらは、くり返し確かめられた発見の1つとして、「すべての心理的な特徴には、はっきりとした遺伝の影響がある」ことを挙げています。50年分の双生児研究(1万7千以上の特徴)をまとめた2015年の研究でも、さまざまな特徴の遺伝率は平均すると49%でした。
一方で、プロミンらは「遺伝率が100%の特徴はない」ことも、くり返し確かめられた発見として挙げています。遺伝だけで決まるものはない、ということです。
遺伝の影響は、年齢とともに大きくなる
多くの人の直感に反するのが、次の発見です。経験を積むほど環境の影響が大きくなりそうなものですが、知能については逆で、遺伝の影響は年齢とともに大きくなっていきます。
4か国・約1万1千組の双生児を調べた研究では、知能の遺伝率は、9歳で41%、12歳で55%、17歳で66%と、年齢とともに上がっていました。プロミンらは、乳児期の約20%から成人期の約60%まで上がると整理しています。
研究者たちは、その理由を「遺伝と環境の相関」で説明しています。成長するにつれ、子どもは自分の性質に合った経験を、自分で選び、作り出していくようになります。本が好きな子は自分から本を手に取り、さらに読む力が伸びる。小さな生まれつきの違いが、本人の選ぶ環境を通して、少しずつ大きくなっていくというわけです。
安藤氏も、生まれてすぐのころは母親の胎内環境など家族に共通する環境の影響が強く、遺伝の影響は、子どもが自分の力で環境に働きかけるようになるころから強く現れはじめると報告しています。
つまり遺伝は、生まれた瞬間に決まる「運命」というより、本人が選び取る環境を通して、時間をかけて表れてくるもの、と言えそうです。
2. 「遺伝率50%」は「あなたの能力の半分は遺伝」ではない
ここが、遺伝の話でいちばん誤解されやすいところです。
遺伝率とは、ある集団の中で、人と人との「ばらつき」のうち、どれだけが遺伝の違いで説明できるかを表す数字です。 一人ひとりの能力のうち何割が遺伝で決まるか、を表すものではありません。
アメリカ国立医学図書館の解説も、遺伝率が0.7だからといって、その特徴が70%遺伝によって作られているという意味ではない、と注意しています。プロミンらも、遺伝率は「ある時点の、ある集団の中の個人差」を表すもので、一人の人について述べたものではなく、また「変えられない」という意味でもない、と強調しています。
環境が変われば、遺伝率も変わる
遺伝率が「集団と環境しだいの数字」であることがよく分かるのが、家庭の経済状況との関係を調べた研究です。
アメリカの研究では、貧しい家庭の子どもの知能は、遺伝より家庭の環境の影響が大きく、豊かな家庭の子どもではその逆、という結果が報告されました。ところが、多くの研究をまとめた2016年の分析では、こうした傾向はアメリカの研究では見られる一方、教育や医療を誰もが受けやすい西ヨーロッパやオーストラリアの研究では見られませんでした。
環境が整っていないと、生まれ持った力が表に出にくい。社会のしくみによって、遺伝の表れ方そのものが変わる、ということです。「遺伝の影響が大きい」と「環境は関係ない」は、まったく別の話なのです。
3. 環境の力はどこに表れるのか
「家庭の雰囲気」より、一人ひとりが別々に経験すること
行動遺伝学のもう1つの意外な発見は、同じ家庭で育つきょうだいを似させる環境の影響(共有環境)は、多くの特徴で思ったより小さい、ということです。学力では、同じ家庭・同じ学校で育つことの影響は、英語で約15%、数学で約10%と報告されています。知能については、思春期までは家庭の影響が見られ、その後は小さくなっていきます。
プロミンらは、これは「家庭での経験が大切でない」という意味ではなく、子どもに影響する経験は、同じ家庭の中でも一人ひとり違う、という意味だと説明しています。同じ親でも、子どもによって接し方は違いますし、出会う先生や友だち、夢中になるものも違います。
「読書習慣が学力を上げる」とは単純に言えない
家庭の本の数や読書習慣と、子どもの学力の間には関連があります。ただ、行動遺伝学の研究では、こうした「環境と能力の関連」の一部は、遺伝を通したものでもあることが分かっています。読書が好きな親から、読書が好きになりやすい性質と、本の多い家庭の両方が子どもに伝わる、ということがあるからです。
もちろん、環境に効き目がないということではありません。文部科学省の専門家会議(2023年6月)で報告された分析では、家庭の社会経済的な背景が下位25%でありながら学力が上位25%の子ども(「レジリエントな児童生徒」)について、保護者の回答を比べると、小さいころの絵本の読み聞かせと、子どもへの高い期待で、特に差が大きかったとされています。
「環境と学力の関連」には遺伝も混ざっていることを頭に置きつつ、子どもが力を発揮しやすい環境を整えることには、やはり意味があると考えられます。
4. 努力の効果はどのくらいあるのか
「1万時間練習すれば誰でも一流になれる」という話を聞いたことがあるかもしれません。これを確かめるため、音楽・スポーツ・ゲーム・教育・仕事の分野で、練習量と成績の関係を調べた88の研究をまとめた分析(2014年)があります。
| 分野 | 練習量で説明できた成績の差(個人差) |
|---|---|
| ゲーム | 約26% |
| 音楽 | 約21% |
| スポーツ | 約18% |
| 学業 | 約4% |
| 仕事 | 1%未満 |
全体では、練習量で説明できたのは成績の個人差の約12%でした。研究者は「練習が大切なのは間違いないが、言われてきたほど大きくはない」とまとめています。
ここで注意したいのは、これも「人と人との差」を説明する数字だということです。練習しなければ誰も上達しないのは当然で、「練習に意味がない」という結果ではありません。「同じだけ練習しても、伸び方には人によって差がある」「練習量以外にも、差を生む要素がたくさんある」と読むのが自然です。
5. 「努力できない」のも生まれつき?
「努力 できない 生まれつき」と検索する方は、もしかすると、続かない自分を責めているのかもしれません。研究から言えることを整理してみます。
努力を続ける力にも、遺伝の影響はある
困難があってもやり抜く力は「グリット」と呼ばれ、一時期とても注目されました。イギリスの16歳の双生児約2,300組を調べた研究では、グリットのうち「粘り強く努力する力」の遺伝率は37%でした。また、グリットは、昔から知られている性格の特徴である「誠実性(まじめさ・計画性)」と大部分が重なり、遺伝の面ではほとんど同じものだという結果も出ています。
さらに、2026年に発表された研究では、遺伝的な傾向から予測される学力の差の一部は、学ぶ意欲や勉強への姿勢を通して表れている、と報告されています。
つまり、「努力を楽しめる」「コツコツ続けられる」という性質そのものに、生まれつきの違いがある程度含まれていると考えられます。元の性質の違いを、本人の心がけだけのせいにするのは、公平とは言えません。
それでも「遺伝ですべて決まる」わけではない
一方で、グリットの遺伝率37%は、裏を返せば、残りの多くは遺伝以外の要因によるということでもあります。ただし、ここでも「では、どんな働きかけをすれば続けられるようになるか」は、まだはっきり分かっていません。
たとえば、「能力は努力で伸びる」と考える「成長マインドセット」を教える取組みについて、多くの研究をまとめた2018年の分析では、学力への効果は全体として弱いという結果でした。ただし、家庭の経済状況が厳しい子どもや、学業でつまずきやすい子どもには効果がある可能性も示されています。
研究から言えるのは、「努力できないのは本人の甘え」でも「生まれつきだから仕方がない」でもない、ということです。続けにくい性質を持っているなら、時間を決める、仲間と一緒にやる、小さな目標に分けるなど、意志の力に頼りすぎない工夫で補うほうが現実的です。
6. 運動能力の場合
運動能力にも、生まれつきの差はあります。よく知られているのが、「ACTN3」という遺伝子です。この遺伝子が作るたんぱく質は、すばやく大きな力を出す速筋線維だけで働きます。2003年の研究では、白人の健康な人の約18%は、遺伝子の型によってこのたんぱく質を持っておらず、一流の短距離選手では、たんぱく質を作れる型を持つ人の割合が、一般の人より高いことが報告されました。
ただし、この遺伝子についての研究をまとめた2017年の総説は、研究ごとの結果のばらつきが大きく、トレーニングによる伸び方などへの影響は「おおむね関係があるようだ」という程度の、まだ控えめな結論にとどめています。運動能力には数多くの遺伝子と、練習・食事・環境が関わっており、1つの遺伝子でその人の才能が決まるわけではありません。
また、筋肉は使い方によって性質が変わる器官です。トップ選手と同じ才能を持つことは難しくても、自分の体の範囲で能力を伸ばす余地は、多くの人にあると考えられます。
7. 自己肯定感は育てられるか
自己肯定感のような、性格に近い特徴にも遺伝の影響はあると考えられます(プロミンらの「すべての心理的な特徴に遺伝の影響がある」という発見のとおりです)。
では、働きかけで変わらないのかというと、そうとも言い切れません。小学5年生206人を対象に、自己肯定感を高めるための授業(4回)を行った日本の研究では、授業を受けたクラスの子どもは、自分についての前向きな記述が増え、否定的な記述が減りました。ただし、行動の変化までははっきり確かめられず、授業だけでは一部に好ましくない変化も見られたと報告されています。
自己肯定感は働きかけで変わる面があるものの、授業や声かけ1つで大きく変わるほど単純ではない。日々の関わりや、具体的な生活・学習の習慣とあわせて考える必要がありそうです。
8. 才能とどう付き合うか ― 研究から言えること・言えないこと
ここまでの話を、表にまとめます。
| 研究から言えること | 研究からは言えないこと |
|---|---|
| 知能・学力・性格には、どれも遺伝の影響がある | 「この人の能力の何割が遺伝」という個人の割合 |
| 遺伝だけで決まる特徴はない | 「生まれつきだから、もう変わらない」 |
| 知能への遺伝の影響は、年齢とともに大きくなる | 「親の育て方で子どもの能力は自由に作れる」 |
| 環境が整わないと、生まれ持った力が表れにくいことがある | 「努力すれば誰でも一流になれる」 |
| 努力の続けやすさにも、生まれつきの違いがある | 「努力できないのは本人の甘えだけ」 |
才能の一部は、たしかに生まれ持ったものです。けれども、それがどう表れるかは、本人が選ぶ環境や、周りの関わり、社会のしくみによって変わります。
教育とは、子どもを理想の型にはめることではなく、その子の持っている性質を見極めて、それが生きる環境を用意することなのかもしれません。そして、結果にかかわらず「あなたはあなたでいい」と伝えることが、長い目で見て、本人の支えになるのではないでしょうか。
トンビにタカを産むよう求める必要はありません。与えられたカードの中で、できるだけよい手を打つ。研究の結果と、人が昔から感じてきたことは、案外同じところに行きつくように思います。
よくある質問
- 能力差は、生まれつきなのですか。
-
一部は生まれつきです。知能では、個人差のおよそ半分前後が遺伝で説明されるという研究結果が多くあります。ただし、遺伝だけで決まる特徴はなく、環境によって遺伝の表れ方も変わります。「生まれつき」と「変えられない」は同じではありません。
- 才能は遺伝と環境、どちらで決まるのですか。
-
どちらか一方ではなく、両方が関わり合っています。人は自分の性質に合った環境を選び、その環境がさらに性質を伸ばす、という形で、遺伝と環境は互いに影響し合っています。
- 「遺伝率50%」とは、どういう意味ですか。
-
ある集団の中で、人と人との差(ばらつき)のうち、半分が遺伝の違いで説明できる、という意味です。一人ひとりの能力の半分が遺伝で決まる、という意味ではありません。集団や時代、環境が変われば、数字も変わります。
- 努力できないのも、生まれつきなのでしょうか。
-
努力を続けやすいかどうか(粘り強さやまじめさ)にも、遺伝の影響があることが分かっています。ただし、それですべてが決まるわけではありません。自分を責めるより、時間を決める、小さな目標に分けるなど、続けやすい仕組みで補うのが現実的です。
- 生まれつき能力が低いと感じたら、どうすればよいですか。
-
「得意・不得意の組み合わせは人それぞれ」と考えて、自分が伸びやすい分野を探すことをおすすめします。同じ練習でも伸び方には個人差があり、分野によって努力の効き方も違います。頭の良さは1つではない、という考え方については、多重知能理論の記事も参考にしてください。
まとめ
能力差に「生まれつき」の部分があることは、研究ではっきり示されています。けれども、それは一人ひとりの運命を決める数字ではなく、集団の中のばらつきを説明する数字です。遺伝の影響は、本人が選ぶ環境を通して表れ、社会のしくみによっても変わります。
努力の効き方にも、努力の続けやすさにも、人によって違いがあります。だからこそ、自分や子どもを他人と比べて責めるより、「この性質が生きるのはどんな環境か」を考えるほうが、ずっと実りがあるはずです。
与えられたものを受け入れ、その中で自分らしく生きる。この考え方は、人生の後半をどう締めくくるかを考えるときにも通じるものがあります。
出典・参考
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- 文部科学省「全国的な学力調査に関する専門家会議(第2回)議事要旨」(令和5年6月1日)https://www.mext.go.jp/b_menu/shingi/chousa/shotou/165/siryo/1422597_00011.htm
- 慶應義塾大学のサイトに掲載の安藤寿康氏へのインタビュー(首都圏ふたごプロジェクトについて)https://www.keio.ac.jp/ja/flet/research/interview/report-andou_02/
- JSTサイエンスポータルの記事(2009年12月10日。安藤寿康氏がシンポジウムで報告した双生児縦断研究の成果)http://scienceportal.jst.go.jp/stories/20091210_01/
- 安藤寿康氏の解説記事(講談社ブルーバックス『能力はどのように遺伝するのか』(2023年)からの抜粋。現代ビジネス 2023年10月2日)https://gendai.media/articles/-/116878
